Die Übersetzung von Ideen in Prototypen erfüllt verschiedene Funktionen: Ideen können mit den Händen weiterentwickelt und getestet, Entscheidungen können leichter getroffen werden. Darüber hinaus hilft der Prototyp dabei, die Idee anderen zu vermitteln: „Wenn ein Bild mehr als 1.000 Worte sagt, dann sagt ein Prototyp mehr als das, was in 1.000 Meetings gesprochen wird“.

Es gibt verschiedene Prototyping-Methoden. Die Wahl der Methode hängt maßgeblich von der gewählten Design Challenge und der Lösungsidee ab. Die Teams im Design-Prozess sollten also zunächst überlegen, welchen Zweck, der Prototyp erfüllen soll und die Möglichkeit haben zwischen verschiedenen Methoden zu entscheiden. Einige werden im Folgenden vorgestellt.